一、世界海上運輸發展歷程
19世紀，海上運輸有了很大發展。1807年，世界上誕生了第一艘蒸汽船，給古老的海運業注入了新的活力。資本主義國家的早期工業大多沿通航水道設廠，當時水運的發展對工業布局有很大的影響。同時由于國際貿易地理條件的限制(遠隔重洋)，加上海運運量大、成本低，國際貿易量的2/3是通過海上運輸的。
20世紀的兩次世界大戰以及所發生過的重大海難，加速了科技前進的步伐，對海上運輸起到重要的作用。現代通信手段已從無線通信到人造衛星通信發展到全球海難安全系統，船舶設計制造也在大型化、高速化方面有了很大進步，幾十萬噸的油船、散貨船，每小時幾十海里航速的快速客船，已在世界各地航行。
第二次世界大戰以后，世界經濟逐步向一體化過渡，客觀上工業、農業、原料加工業等在不同國家、不同地區形成一定程度的專業分工，國際上的客貨交流從數量上不斷增加，其中海洋運輸是國際貨物運輸的主要方式。20世紀80年代初，國際海運量在國際貨運總量中占82%，按貨運周轉量計算則占94%。世界海運船舶保有量從1950年的8500萬噸增加到1973年的3.5億噸。同時，各個港口逐步實現現代化。
二、現代港口物流的形成
港口物流活動是隨著港口經濟的