傳統農歷臘八節，北京突降小雪，一掃前日的霧霾。空氣格外清爽，室外溫度卻直線下降。北京西站附近鐵道大廈內暖氣開得十足，窗戶被呼出的熱氣模糊一片，看不清外頭的世界。
每年差不多這個時候，這里會聚集十八個地方鐵路局、鐵路系統多家機構和鐵路總公司機關的數百名官員開年度鐵路工作大會，做年度總結及新一年規劃。
照例，總結詞基調振奮人心。中國鐵路總公司總經理盛光祖稱，“十二五”鐵路固定資產投資完成3.58萬億元，新線投產3.05萬公里。到2015年，全國鐵路營業里程達12.1萬公里，高鐵運營里程超過1.9萬公里。“我國高鐵運營里程已達全球高鐵運營里程的60%。”再度與會的交通運輸部部長楊傳堂贊道。
盛光祖沒有講2015年的經營數據，記者從鐵路內部人士了解到，鐵路營收不樂觀，尤其是貨運量已經跌回到2010年以前的水平，對整體收入拉低影響頗大。按照鐵總此前披露的前三季財務數據，2015年前三季已虧損94億元之巨，料在最后一個季度扭虧極為困難。
很有可能，這是中國鐵路總公司成立后第一次遭遇虧損，且短期內很難扭虧。因為債務負擔越來越重以及造血功能的缺乏令這頭巨象轉身困難。
“作為鐵路傳統貨源的煤炭、鋼鐵等大宗物資運輸需求將會持續下降。”盛光祖意識到作為兩大收入來源之一的貨運遭遇了前所未有的困境，必須要深化貨運改革扭轉困局。
鐵路貨運成績下的業績壓力
中國鐵路在過去一年及過去五年的成績都是閃亮的。正如楊傳堂在會上所盛贊，中國鐵路過去五年的成績斐然，是歷史上投資完成最好，投產新線最多的五年。
盛光祖介紹道，“十二五”鐵路固定資產投資完成3.58萬億元、新線投產3.05萬公里，較“十一五”分別增長47.3%、109%，是歷史上投資完成和投產新線最多的五年。到“十二五”末，全國鐵路營業里程達到12.1萬公里。
高鐵建設上取得巨大成就，京滬高鐵、京廣高鐵、哈大高鐵、蘭新高鐵等一批舉世矚目的重大項目建成通車，基本形成了以“四縱四橫”為主骨架的高速鐵路網。目前，全國高鐵運營里程超過1.9萬公里，位居世界第一，占世界高鐵總里程的60%以上。
“十二五”國家鐵路完成旅客發送量106億人，較“十一五”增長49.1%。“十二五”國家鐵路完成貨物發送量155億噸，較“十一五”增長13.6%。
在投資快速上馬，路網快速完善的同時，中國鐵路總公司也因此背上巨額債務包袱。根據中鐵總的財報數據，截至2015年9月，中鐵總的資產總額為5.97萬億元，而負債總額則高達3.94萬億，負債率達66.02%。隨著2006年后鐵路大躍進開建的項目進入還本付息階段，多個項目累加的本息償還負擔極重，每年僅利息就要還1800億元，難怪身為鐵路一員的中國工程院院士王夢恕一再炮轟鐵路人是在替銀行干活。
倘若鐵路收益能夠快速增長并帶來源源不斷的現金流，上述的困難似乎并不是問題。然而現實情況是，受經濟形勢的影響，鐵路的收入增長已然是個問題。今年鐵路貨運費繼多年不斷走高后終于迎來全面下調。