生產線上，從銅管折彎，到部件組裝、條形碼粘貼、檢漏、抽真空，再到成品包裝入庫，這些原本由人工操作的多道工序，現在通通由機器人和機械手有條不紊來完成。物料投放車自動在流水線上穿梭，全廠5000多個傳感器，將生產各個環節的實時信息及時反饋到中央控制室，墻上眾多的液晶顯示看板，能夠及時監控生產、高空物流、地面物流等情況，管理人員通過手機、平板等移動終端就可以進行操控。
近年來，“生產成本高”和“招工難、用工荒”成為傳統制造業面臨的發展難題，而空調制造企業常常遇到招聘來的工人不愿做生產流程中危險性高、勞動強度大工作的問題。為消化生產要素成本上漲的壓力及解決缺工問題，美的集團通過創新驅動發展，自2011年起開始引進機器人提升生產效率，因應彈性生產。
美的集團副總裁、家用空調事業部總裁吳文新向時代周報記者表示，未來5年，美的計劃投入40億-50億元，將旗下所有的家用空調生產線，都按照廣州和武漢示范工廠一樣建成智能化工廠。
智能化工廠落地
2015年前三季度，美的集團實現營業收入1120億元，同比增長2.2%;實現歸屬于母公司凈利潤110.12億元，同比增長23.0%，成為家電行業的“利潤王”。
美的空調智能化生產線技術提供商、博眾精工科技有限公司副總裁楊愉強告訴時代周報記者：“美的智能化生產線，其中一個優點，就是增加了可追訴性，加了影像傳感器、扭矩傳感器等，實時抓數據，有圖有數據，每臺機器做到哪里，有什么問題，到了客戶那里，甚至五年十年以后，出現什么毛病，都可以追訴得到。”
七年減少七成工人
在吳文新看來，未來智能化制造是中國工業發展的必由之路，形勢將逼著企業這么做。美的將逐步建成設備自動化、生產透明化、物流智能化、管理移動化、決策數據化的智能工廠體系。
以一條生產線為例，普通的生產線，生產a產品，轉化到生產b產品，換型時間要45分鐘，一次組裝合格率只有97%，信息化品質控制點6個，工人數量需160人，自動化率內機4%，外機8%。而全智能生產線，換型時間只要3分鐘，一次組裝合格率達99.9%，信息化品質控制點是108個，工人數量是51人，機器人數量為68個。自動化率內機64%，外機65%。從表面的數據來比較，就可以看到生產效率的顯著提升。“以前我們傳統的交貨周期為20天，現在是9天。”
“目前美的空調不僅僅標配了wifi，還帶有自診斷功能、自學習功能、自查詢功能，智能化程度已經非常高，智能化產品占比高達70%。”吳文新告訴記者。
經歷了一整年價格廝殺和市場下滑的空調市場，已露疲態，在吳文新看來，2016年國內家用空調市場會暫時穩住，不會像2015年繼續在價格戰里“殺紅了眼”。“應該這樣講，有了智能化，性價比更進一步，加上品質保證，美的在2016年沒有好的表現，這是不可能的。”