我們知道，提單理論上應該是“物權憑證”，即誰“合法取得”提單，誰就等于拿到了貨物。
提單上有發貨人(出口商)shipper、承運人(貨代/船東)carrier、收貨人consignee、通知方notify party四方。其中“收貨人consignee”決定了貨物的歸屬。
“收貨人consignee”通常有兩種填寫方式：
一是“憑指示(to order或to order of...)”，即收貨人是誰還未定，這種提單可以通過背書(原持有人在提單背面簽字，表示轉讓)自由轉讓，比較貴重-----因為誰“合法”拿到提單，貨物就是誰的。這樣的提單就是“不記名提單”。不記名提單的操作中，外商拿不到正本提單就無權提貨(除非貨代和船公司亂來，違法無單放貨)，很保險，推薦大家使用。信用證項下，銀行通常也會要求出具這樣的提單。
另一種就是記名提單，即“收貨人consignee”欄具體寫明了收貨人的公司名址(通常是外商)，只有這家公司才能提貨。因為具體規定了收貨人，所以別人即使拿到提單也沒用，此提單也無法轉讓。另一方面，正因為規定死了提貨人，只有他才能提貨，所以一些國家就認可這個收貨人即使沒有正本，只要證明自己的身份，就能提貨。
這就是為什么我們在業務中會碰到外商沒拿到正本提單也能提貨的原因。
在這種情況下，把貨物交給貨代開出記名提單，幾乎就等于直接交貨給外商。如果此時沒有收回貨款，就有一定的風險，付款與否就靠外商自覺了。記名提單也就失去了“物權憑證”的效力。