海運提單，簡稱提單(bill of lading，簡稱 b/l)是貨物的承運人或其代理人收到貨物后，簽發給托運人的一種單據。
這個單據說明了貨物運輸有關當事人，如承運人、托運人和收貨人之間的權利與義務。
今天，小編來和大家一起探究一下，海運提單具體的性質和作用，以及如何區分不同的海運提單呢?
一、海運提單的性質
為準確揭示提單的性質，我們試圖將提單定義如下：
提單：是海運承運人簽發的用以證明海運貨物的收受或裝船，并據以在目的港向正當的提單持有人交付貨物的兼具債權效力與物權效力的不完全有價證券即物品(商品)證券。
該定義所揭示的提單的基本法律屬性是：提單是不完全有價證券即物品證券。
如匯票等狹義上的票據，其證券權利的轉移或行使以持有證券為必要者，稱為不完全有價證券，例如提單、倉單等。
二、海運提單的作用
1、提單是承運人或其代理人簽發的貨物收據(receipt for the goods)，證明已按提單所列內容收到貨物。
與此同時，提單作為貨物收據，不僅證明收到貨物的名稱、種類、數量、標志及外表狀況，而且能夠證明收到貨物的時間。
由于國際貿易中習慣性地將貨物裝船象征賣方將貨物交付給買方，于是簽發已裝船提單的時間就意味著賣方的交貨時間。實際操作中，托運人取得已裝船提單，即可到銀行結匯而獲得貨款。
2、提單是一種貨物所有權的憑證(documents of title)。提單的合法持有人憑提單可在目的港向船公司提取貨物。
三、如何區分海運提單?
mb/l提單(船東提單)
是由船公司簽發的海運提單，也就是我們所說的船東單，我們一般都簡稱其為m單。
hb/l提單(貨代提單)
是經過交通部批準并備案取得資格的貨代簽發的海運提單，也就是我們說的貨代提單，我們一般簡稱它為h單。
對于出口商而言，兩種提單都可以作為議付單據使用，銀行都會接受。那二者的區別在什么地方呢?
① mb/l：只要有mb/l，任何人都可以在目的港直接向船公司提貨。m單在簽發給實際出口商時，托運人填出口商，收貨人按照托運單內容填寫;
hb/l：hb/l是貨代基于mb/l出的提單，需要在目的港的指定代理或分公司換取mb/l，換取mb/l的時候一般都需要一些費用。hb/l的托運人是實際出口商，收貨人一般填寫托運單同欄目內容，通常為提單的背書;
② 如果您想預付運費并快捷提貨，就出mb/l，還可以節省十幾美金換單費。如果您想控制貨權、運費到付，就要出hb/l，貨代可以幫您做到這些，當然，這不是免費的。而換單費用較貴且不固定。由目的港貨代決定。
③ 如果您的貨物不是整柜，而是零散的，就一定只能出hb/l，因為船公司是不會幫您拼箱，到目的港也不會幫您分貨的。
④ 總之，船東單是最基本的物權憑證，但較為死板，里面的許多條款您無法左右。相比之下，貨代提單就顯得靈活許多。