一個集裝箱可以裝下79個美國消費者喜歡的電壁爐。在一年前，運輸這79個電壁爐的價格是4500美元，在當下，如果能用20000美元搞定，就已經是很不錯的價錢了。這意味著，進口商要在每個電壁爐的運輸海運費上多花近200美元，這筆費用最終要由誰承擔呢?
疫情期間，由于一系列大手筆的美國政府援助行為，美國消費持續復蘇，加之國內庫存量不足，又需要不斷進口各種生活生產資料。近期美國發布的6月進出口數據顯示，當月美國進出口總額為3821億美元，其中進口總額為創紀錄的2367億美元，同比上漲1.5個百分點，出口總額為1445億美元。
與此同時，海運費繼續激增。航運咨詢機構sea-intelligence maritime analysis首席執行官墨菲 (alan murphy) 表示，集裝箱船供應緊縮現象完全是北美需求的結果。
墨菲援引集裝箱航運數據提供商container trade statistics(cts)的數據表示，自 2020 年 9 月以來，僅北美每月新增需求就比 2019 年同期水平增加了約 50萬標準箱(teu)。
可以看到的是，截至2021年5月，全球集裝箱船需求同2019年基本持平，但北美需求年化增長了10%。“我們沒有看到全球需求增長，我們看到的是北美需求旺盛。”墨菲說，“這的確是個挑戰，因為我們對于這種增長還沒有適應。”
2日，記者查閱波羅的海航運交易所與freightos推出的全球集裝箱貨運指數(freightos baltic index)，顯示在其他航線運價指數幾乎沒有變化的同時，中國/東南亞-北美西海岸和中國/東南亞-北美東海岸的海運價指飆升，其中以前者上漲幅度最大，目前價格為每40英尺13666美元(增長108%)，后者價格為每40英尺16008美元(增長52%。)
由于消費者需求旺盛，美國的鐵路、港口和倉庫被貨物擠得水泄不通，同時人員不足導致貨物無法快速移動，產生的延誤又反過來繼續推升商品價格上漲。
在加利福尼亞州灣區工作的數據分析師祖然對記者表示，由于美國政府的多次“派發現金”行為，導致目前用工荒問題較為明顯，以她所工作的企業來舉例，數據分析組一年內跳槽50%。
就更不用提一般的服務行業了。她對記者表示，在她工作附近的餐廳可以看到，招不上來人的情況時有發生，這導致他們平時點外賣都貴了不少。像港口、倉庫等較累的工作更是多給錢恐怕都不去，據她個人觀察，疫情以來，不少拿了政府援助的人，更愿意在家炒股。
公開信息顯示，加利福尼亞州的長灘、洛杉磯和奧克蘭港口今年早些時候都出現了嚴重的貨物延誤現象，即便集裝箱能順利的上了鐵路，隨后也存在嚴重堆積問題。
芝加哥物流企業seko logistics 負責人伯克 (brian bourke)說：“全球供應鏈不是為此而建立：它們是為每年季節性需求激增而建造的。當每種模式都有 12個旺季時，事情就會開始崩潰了。”
這種海運增量在跨太平洋地區最為明顯。cts數據顯示，從 2020 年 6 月到 2021 年 5 月，從大中華區(greater china)和東南亞地區進入美國西海岸的每月 teu 進口量平均比 2019 年同期高出 29%。
大部分增長是由于疫情造成的。墨菲援引美國經濟分析局的數據稱，到 2021 年 5 月，消費者在耐用品上的支出按年計算將比 2019 年高出 25%。
美國最新出爐的二季度國內生產總值( gdp)數據的分項指標中，個人消費支出的貢獻也較大，當季個人消費支出增長11.8%。
墨菲表示，由于許多美國人仍然可以獲得失業救濟金，同時疫情期間的封鎖措施又令消費者將原本應當花在服務方面的消費轉移，北美集裝箱船需求的增長看不到盡頭。
“那些畫著有人躺在家里沙發上從亞馬遜訂購東西的漫畫，并不完全是錯誤的。”墨菲說，“耐用品采購出現了巨大繁榮。”
墨菲進一步預測，在需求激增后，美國零售商將需要將庫存增加到遠高于 2019 年的水平。
近期的大量財報可以看出，許多美國企業都向投資者發出信號：美國消費者的需求沒有放緩，而這些進口商也不得不加大庫存，繼續令海運業承壓。
比如，擁有各種家居用品品牌的海倫特洛伊公司在 2021 年第一財季的庫存幾乎是去年同期的兩倍。
海倫特洛伊公司首席執行官米妮伯格(julien mininberg)在財報中表示，在全球供應鏈中斷時期，為了更好應對當前通脹，此舉是必要的。
美國地板企業armstrong flooring 首席執行官 佛門特(michel vermette)表示，他的公司也在尋求增加庫存以保持領先于美國消費者的需求。
在近期的財報會議上，佛門特表示：“我們增加了安全庫存，以應對該行業明顯更長的交貨時間，在許多情況下將采購商品的安全庫存從 16 周提高到 28 周。”
美國戶外品牌商american outdoor brands在 2021 財年結束時，庫存比去年增加了 23%。該公司首席財務官富爾默 (andy fulmer) 表示，庫存本來會更高，但是“供應鏈限制和港口擁堵阻礙了我們將庫存建立到我們想要水平的能力。”
“我們的團隊專注于克服這些障礙，我們努力在 2022 財年建立庫存以支持新產品的發布，并提高安全庫存水平以降低這些風險。”富爾默補充道。
加拿大國家鐵路副總裁里爾登 (keith reardon) 則表示，庫存補貨的需求應該有助于推動該鐵路明年的業務，他還透露“當我們與將產品從海外帶到北美的客戶交談時，他們認為這種情況會持續到 2022 年。”
位于明尼蘇達州的物流公司 ch robinson 表示，過度訂購加劇了運輸中斷。據該公司數據顯示，來自中國的貨物在抵達美國港口后延遲了 15 至 20 天，多達四分之一的聯運集裝箱無法使用，因為其中一些集裝箱被用作臨時儲存。
伴隨貨物延遲和物流成本繼續上升，購物者已經感受到了沖擊。在美國，從紙巾到沙拉醬，各種產品一直在提高價格以彌補差價。
根據美國勞工統計局數據，美國 6 月份消費者價格同比上漲 5.4%，繼 5 月份上漲 5% 后創下 13 年新高。
譬如，生產洗滌劑和吉列剃須刀的寶潔公司因商品和運費上漲而導致稅后損失 19 億美元，近期寶潔公司就表示未來計劃提高其部分產品價格。
生產麥片和哈根達斯冰淇淋的通用磨坊食品公司(general mills)亦表示，正在提高其大部分雜貨品類產品價格，部分原因是由于運輸成本上升。玩具制造商孩之寶和摩托車制造商哈雷戴維森也實施了提價，增加了 2% 的附加費以支付運費。
舒潔(kleenex)母公司金佰利(kimberly-clark)表示，在 6 月和第三季度初“果斷地”提高了價格以抵消通脹壓力，此前該公司曾宣布將提高嬰兒護理產品等一系列消費品價格。
雖然強勁的消費者需求為各家企業提供了提高價格的余地，但人們愿意在這種情況下支付多長時間仍有待觀察。
祖然對記者表示，在她看來，這取決于疫情，特別是德爾塔變異毒株對美國的影響。若下半年美國依然無法實現全面復工復產，在服務支出減少的情況下，支出仍然將被引流到消費品上，加之下半年美國傳統節日如感恩節、圣誕節扎堆兒，又有“黑五”購物節等，屆時美國家庭通常都會“買買買”。