拖駁船隊運輸比貨船運輸運量大，投資少，成本低，效益好。船隊抗風能力較貨船差，但在調度運用上機動靈活，既適宜于運送大宗貨物，也適宜于批量小、貨種多、港站作業分散的貨物運輸，因此是內河、湖泊運輸的基本方式。　
拖駁船隊的螺旋槳推進效率和船隊操縱性能不及頂推船隊，但對駁船結構強度要求較低，船隊組成比較靈活。在中國的運河、內河支流或長江上游流速較小的航段，用100～200馬力的拖船拖帶數艘載重量十余噸至百余噸的鋼駁、木駁或水泥駁的單排一列式拖駁運輸，仍是主要的方式。此外，用拖船拖帶木帆船也是充分利用民間運力、提高運輸效率的有效途徑。在中國廣東、廣西、江蘇、浙江等地區的內河航道上，還有拖船拖帶客駁的旅客運輸。被拖帶的客駁上有生活設施，較大的客駁可載運旅客多達300人左右。