物流是現代社會賴以存在的底子經濟活動之一，被喻為“第三獲利源泉”;誰把握了物流，誰就把握了商場。
第一節物流定義
按照現在被遍及認同的由美國物流處理協會在1985年所下的定義：“物流是以滿足客戶需求為目的的，為前進材料，在制品，制成品以及相關信息從供應到消費的活動和儲存的功率和效益而對其進行的方案，實行和控制的進程”。換句話說，物流是這樣一個進程，這個進程是存貨的活動和儲存的進程，是信息傳遞的進程，是滿足客戶需求的進程，是若干功用調和運作的進程，是前進企業運營功率和效益的進程。總之，物流是一個規劃、處理和控制的進程。
物流相應的底子活動包含：需求預測、訂單處理、客戶效力、分銷配送、物料收買、存貨控制、交通運送、倉庫處理，工業包裝、物資搬運、工廠和倉庫或配送中心的選址，零配件和技能效力支撐、退貨處理、廢棄物和報廢產品的回收處理等。
第二節物流的理念
具體來說，物流的底子理念包含如下一些內容：
1.物流是制作商的產品工藝流程通過物料收買和什物分配這兩個功用性活動分別向其供貨商和客戶兩個方向的縱向延伸所構造的一體化供應鏈，因此，物流也是以制作商為中心即以產品的出產制作和商場營銷為主線，以相關信息流調和供貨商和客戶行為的協作性比賽系統或商場比賽一同體，物流企業是效力供貨商。
2.物流處理的中心是在供應鏈中活動的存貨。所以物流處理在本質上是對存貨資產的處理。這是企業了解物流系統，把握物流進程的要害地點。一般來說，企業存貨的價值占企業資產總額的25%左右，占企業活動資產的50%以上。因此，控制存貨的數量，形狀和分布，前進存貨的活動性就成了企業可追求的“第三獲利源泉”。所以也有學者從企業資產運營的角度，把物流解釋為是對供應鏈中各種形狀的存貨進行有用調和、處理和控制的進程。因此，物流企業有必要為制作商的存貨處理供應解決方案。
3.物流系統的功用方針是滿足客戶需求。因此，從客戶效力的角度來說，也有學者把物流定義為：要以正確的本錢(rightcost)和正確的條件(rightcondition)，去保證正確的客戶(rightcustomer)在正確的時間(righttime)和正確的地址(rightlocation)，對正確的產品(rightgoods)的可得性，即物流的6rs概念。所謂產品的可得性，就是在客戶想要得到產品時可能面臨的時間和空間的間隔問題。實際上，產品的可得性不僅是對物流系統功用點評的首要方針，也是物流系統優化的最主要方針。
4.存貨資產有必要在運動中創造價值而又不能不包含必要的間斷，因此物流處理的兩個最主要的領域，也是對產品的客戶可得性影響最大的兩個要素，而存貨堅持本錢則要占物流總本錢的37%左右。所以，許多人也常把物流等同于一般的倉儲和運送事務。
5.存貨資產的移動是由許多功用性活動一同參與并逐步完結的。正是這些功用性活動構成了物流系統工作的底子模塊。所以，任何能夠供應這些功用效力的企業都能夠作為物流業者加入到物流工業中去。物流效力具有可傳遞性。
6.由于越來越多的企業知道到物流系統是獲得比賽優勢的重要戰略辦法，故把波特教授有關《比賽戰略》“價值鏈”的概念引入物流的系統處理，構成了“供應鏈”或“增值鏈”的概念，所以也常把物流進程稱為一體化供應鏈。實際上、物流系統的比賽優勢主要就取決于它的一體化程度。
7.企業是獲利性安排。物流系統處理的首要技能經濟問題，也是系統處理的總體方針，就是以盡可能低的物流總本錢支出來滿足既定的客戶效力水平，在前進功率的一同也前進企業的獲利率。
總之，物流理念最本質的東西就是功用整合。用粗淺的話來說，就是對前述的各種功用性活動進行統籌的安排和調和。王之泰教授在95年出版的《現代物流學》一書中曾明確指出：“包含在物流之中的新見地，是一點即破的——就是將包裝、運送、裝卸、搬運、保管等等以前看來互相無關之舉，用物流兩個字一致起來”。
戰術的整合成了戰略的抉擇方案。供貨商、制作商、分銷商和客戶應該通過功用的整合完結優勢互補而結成戰略聯盟，然后使物流全進程完結系統效益最優化。
第三節物流系統
1.物流系統構成
物流是一個系統，它是以處理物流轉道內的產品的合理活動和物流辦法的恰當安排為目的，把相關的活動組合起來構成一個系統網絡然后在充分滿足客戶效力的基礎上使系統本錢最低、功率最高。物流系統要求對全部物流的活動的功用以及它們之間的互相影響作出詳細分析，對整個供應鏈——從原材料到終究的消費要有全面的知道，通過合理的系統方案設計，使得系統最優，然后獲得系統效益，這是一項很復雜的任務。
2.物流系統總本錢(totalcost)
總本錢是指完結物流需求全部必要的全部開支。總本錢概念是有用處理物流進程的要害。物流本錢主要有六類：1)客戶效力本錢;2)庫存處理本錢;3)運送本錢;4)批量(lotquantity)本錢;5)倉儲本錢;6)訂購處理和信息本錢。
3.系統權衡
權衡(trade-off)是物流處理的一個中心概念。物流的任務是以盡可能低的本錢為顧客作出最好的效力，因此，物流的各個活動之間需求進行本錢的權衡，尤其是在其中有些活動本錢起沖突的時分。例如，客戶效力水平顯著受庫存情況影響，為前進效力水平，最好是有巨大的庫存;巨大的庫存的價值卻是庫存本錢的前進。這種情況下，就要以總本錢的思想為基礎，合理對其作出權衡(見圖1-4);再例如：運送辦法與庫存費用的聯絡，運送速度快的運送辦法比如飛機其運價高但所需的庫存量小，故庫存費用就低;而火車運送速度慢，運價低但所需庫存量大，故庫存費用高，選擇何種辦法也需求權衡。
第四節商、物別離
1.商物別離的概念。
盡管商流和物流的聯絡非常親近，但是它們各自具有不同的活動內容和規矩。在實際經濟生活中，進行產品買賣活動的地址，往往不是產品什物流轉的最佳路途必經之處。假如產品的買賣進程和什物的運動進程路途完全一致，往往會發生什物流路途的迂回、倒流、重復等不合理現象，構成資源和運力的糟蹋。商流一般要通過必定的運營環節來進行事務活動;而物流則不受運營環節的束縛，它能夠依據產品的種類、數量、交貨要求、運送條件等，使產品盡可能由產地通過最少環節，以最短的物流路途，按時保質地送到用戶手中，以抵達下降物流費用、前進經濟效益的目的。