運輸是物流的主要功能要素之一。按物流的概念，物流是“物”的物理性運動，這種運動不但改變了物的時間狀態，也改變了物的空間狀態。在企業物流中，運輸是生產的直接組成部分，沒有運輸，生產內部的各環節就無法聯接；在社會物流中，運輸是生產過程的延續，沒有運輸，貨物不能實現空間上的位移就不會有物流的產生和發展。
(一) 運輸的概念
運輸是指對人或物的載運及輸送，一般專指物品借助于運力在空間上所發生的位置移動。具體地講，它是在不同地域范圍間(如兩個城市、兩個工廠之間，或一個大企業內相距較遠的兩車間之間)，以改變“物”的空間位置為目的的活動，其包括集貨、分配、搬運、中轉、卸貨、分散等一系列氣操作。
(二) 運輸的地位
1．運輸是物流的主要功能要素之一。按物流的概念，物流是“物”的物理性運動，這種運動不但改變了物的時間狀態，也改變了物的空間狀態。而運輸承擔了改變空間狀態的主要任務，運輸是改變空間狀態的主要手段，運輸再配以搬運、配送等活動，就能圓滿完成改變空間狀態的全部任務。
在現代物流觀念未誕生之前，甚至就在今天，仍有不少人將運輸等同于物流，其原因是物流中很大一部分責任是由運輸擔任的，是物流的主要部分，因而出現上述認識。
2．運輸是社會物質生產的必要條件之一。運輸是國民經濟的基礎和先行。馬克思將運輸稱之為“第四個物質生產部門”是將運輸看成是生產過程的繼續，這個繼續雖然以生產過程為前提，但如果沒有這個繼續，生產過程則不能最后完成。所以，雖然運輸的這：種生產活動和一般生產活動不同，它不創造新的物質產品，不增加社會產品數量，不賦產品以新的使用價值，而只變動其所在的空間位置，但這一變動則使生產能繼續下去，使社會再生產不斷推進，所以將其看成一種物質生產部門。
運輸做為社會物質生產的必要條件，表現在以下兩方面：
(1)在生產過程中，運輸是生產的直接組成部分，沒有運輸，生產內部的各環節就無法聯接。
(2)在社會上，運輸是生產過程的繼續，這一活動聯結生產與再生產，生產與消費的環節，聯結國民經濟各部門、各企業，聯結著城鄉，聯結著不同國家和地區。
3．運輸可以創造“場所效用”。場所效用的含義是：同種“物”由于空間場所不同，其使用價值的實現程度則不同，其效益的實現也不同。由于改變場所而最大發揮使用價值，最大限度提高了產出投入比，這就稱之為“場所效用”。通過運輸，將“物”運到場所效用最高的地方，就能發揮“物”的潛力，實現資源的優化配置。從這個意義來講，也相當于通過運輸提高了物的使用價值。
4．運輸是“第三個利潤源”的主要源泉。
(1)運輸是運動中的活動，它和靜止的保管不同，要靠大量的動力消耗才能實現這一活動，而運輸又承擔大跨度空間轉移之任務，所以活動的時間長、距離長、消耗也大。消耗的絕對數量大，其節約的潛力也就大。
(2)從運費來看，運費在全部物流費中占最高的比例，一般綜合分析計算社會物流費用，運輸費在其中占接近50％的比例，有些產品運費高于產品的生產費。所以節約的潛力是大的。
(3)由于運輸總里程大，運輸總量巨大，通過體制改革和運輸合理化可大大縮短運輸噸公里數，從而獲得比較大的節約。
(三) 運輸方式的分類
現代物流運輸以按運輸設備及運輸工具不同分類。可分為公路運輸、鐵路運輸、水路運輸、航空運輸、和管道運輸五種基本方式。
1．公路運輸。這是主要使用氣車，也使用其它車輛(如人、畜力車)在公路上進行貨客運輸的一種方式。公路運輸主要承擔近距離、小批量的貨運和水運、鐵路運輸難以到達地區的長途、大批量貨運及鐵路、水運優勢難以發揮的短途運輸。由于公路運輸有很強靈活性，近年來，在有鐵路、水運的地區，較長途的大批量運輸也開始使用公路運輸。公路運輸主要優點是靈活性強，公路建設期短，投資較低，易于因地制宜，對收到站設施要求不高。可以采取“門到門”運輸形式，即從發貨者門口直到收貨者門口，而不需轉運或反復裝卸搬運。公路運輸也可做為其它運輸方式的銜接手段。公路運輸的經濟半徑，一般在200公里以內。
2．鐵路運輸。這是使用鐵路列車運送客貨的一種運輸方式。鐵路運輸主要承擔長距離、大數量的貨運，在沒有水運條件地區，幾乎所有大批量貨物都是依靠鐵路，是在干線運輸中起主力運輸作用的運輸形式。
鐵路運輸優點是速度快，運輸不大受自然條件限制，載運量大，運輸成本較低。主要缺點是靈活性差，只能在固定線路上實現運輸，需要以其它運輸手段配合和銜接。鐵路運輸經濟里程一般在200公里以上。
3．水運運輸。這是使用船舶運送客貨的幾種運輸方式。
水運主要承扭大數量、長距離的運輸，是在干線運輸中起主力作用的運輸形式。在內河及沿海，水運也常做為小型運輸工具使用，擔任補充及銜接大批量干線運輸的任務。
水運的主要優點是成本低，能進行低成本、大批量、遠距離的運輸。但是水運也有顯而易見的缺點，主要是運輸速度慢，受港口、水位、季節、氣候影響較大，因而一年中中斷運輸的時間較長。水運有以下四種形式：
(1)沿海運輸。是使用船舶通過大陸附近沿海航道運送客貨的一種方式，一般使用中、小型船舶。
(2)近海運輸。是使用船舶通過大陸鄰近國家海上航道運送客貨的一種運輸形式，視航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。
(3)遠洋運輸。是使用船舶跨大洋的長途運輸形式，主要依靠運量大的大型船舶。
(4)內河運輸。是使用船舶在陸地內的江、河、湖、川等水道進行運輸的一種方式，主要使用中、小型船舶。
4．航空運輸。這是使用飛機或其它航空器進行運輸的一種形式。航空運輸的單位成本很高，因此，主要適合運載的貨物有兩類，一類是價值高、運費承擔能力很強的貨物，如貴重設備的零部件、高檔產品等；另一類是緊急需要的物資，如救災搶險物資等。
航空運輸的主要優點是速度快，不受地形的限制。在火車、汽車都達不到的地區也可依靠航空運輸，因而有其重要意義。