水運是成本低，能進行低成本、大批量、遠距離的運輸。但是水運也有顯而易見的缺點，主要是運輸速度慢，受港口、水位、季節、氣候影響較大，因而一年中中斷運輸的時間較長。
水運有以下四種形式：
1．沿海運輸。是使用船舶通過大陸附近沿海航道運送客貨的一種方式，一般使用中、小型船舶。
2．近海運輸。是使用船舶通過大陸鄰近國家海上航道運送客貨的一種運輸形式，視航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。
3．遠洋運輸。是使用船舶跨大洋的長途運輸形式，主要依靠運量大的大型船舶。
4．內河運輸。是使用船舶在陸地內的江、河、湖、川等水道進行運輸的一種方式，主要使用中、小型船舶。