第三方物流，英文為third-party logistics,簡稱3pl或tpl。第三方物流的概念源自于管理學(xué)中外協(xié)思想。外協(xié)意指企業(yè)動(dòng)態(tài)地配置自身和其他企業(yè)的功能和服務(wù)，外用外部的資源為企業(yè)內(nèi)部的生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)。將外協(xié)引入物流管理領(lǐng)域，就產(chǎn)生了第三方物流。生產(chǎn)經(jīng)營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動(dòng)，以合同方式委托給專業(yè)物流服務(wù)企業(yè)，同時(shí)通過信息系統(tǒng)與物流服務(wù)企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達(dá)到對(duì)物流全程的管理和控制的一種物流動(dòng)作與管理方式。專門從事物流的企業(yè)我們稱之為物流企業(yè)，物流企業(yè)在某種意義上不能說是第三方物流，因?yàn)殡S著物流服務(wù)的深入，第四方物流已經(jīng)出現(xiàn)，第四方物流可服務(wù)于第三方物流，是物流實(shí)務(wù)和物流信息化的高度結(jié)合。
第三方物流與第四方物流的區(qū)別
第三方物流是由供方與需方之外的第三方--物流企業(yè)提供物流服務(wù)的運(yùn)作模式，由于其可使企業(yè)在一定程度上擺脫物流對(duì)企業(yè)的束縛，將精力集中于核心業(yè)務(wù)，而受到廣泛的歡迎,但第三方物流核心能力及其對(duì)物流整合的側(cè)重點(diǎn)在于實(shí)際操作方面，其實(shí)現(xiàn)的是物流單一服務(wù)功能的增值,實(shí)現(xiàn)物流服務(wù)全面增值的方案--第四方物流,成為物流發(fā)展的新趨勢。